Ed Sheeran har i det mindste fundet en midlertidig løsning på den opvarmningskrise, der har ramt hans igangværende Loop-turné. Ved lørdagens koncert i Atlanta blev det afsløret, at Isaac Slade – stifter og tidligere forsanger i det amerikanske poprock-band The Fray – trådte til som nyt navn før hovednavnet.
Det skete, efter at Sheeran pludselig stod uden flere af de planlagte opvarmningsnavne. Ifølge det foreliggende kildemateriale kom ændringen i kølvandet på Macklemores exit, og siden fulgte også Finneas og Lukas Grahams afgang fra turnéplanen. Sheeran nåede endda at gennemføre en koncert uden opvarmning, før der lørdag kom en ny løsning på plads i Atlanta.
Det nye navn var først annonceret som hemmeligt. Da publikum så fik svaret, var det et ret præcist castet valg: Isaac Slade er et velkendt navn for alle, der havde radioen tændt i midten af 00’erne, hvor The Fray ramte bredt med sange som ‘How to Save a Life’ og ‘Over My Head (Cable Car)’. Det er ikke et comeback på stadionniveau, men det er et navn med nok genkendelse til, at det giver mening i en amerikansk arena- eller stadionkontekst.
Et valg med mere end bare musik i bagagen
Historien handler ikke kun om, hvem der synger før Ed Sheeran. Hele sagen om opvarmningsnavnene er blevet læst ind i den større debat om krigen i Gaza, som også ifølge kildematerialet er centrum for kontroversen omkring turnéen.
Isaac Slade lagde ikke skjul på, hvor han selv forsøger at placere sig. Fra scenen i Atlanta sagde han, at det, der foregår i Gaza, er forkert, men at der også er brug for mennesker, som kan stille sig i midten og forsøge at finde fælles fodslag. Det placerer ham tæt på den mere “neutrale” linje, som Sheeran selv er blevet forbundet med i sagen.
Det er en position, der sjældent tilfredsstiller alle i en konflikt, hvor mange forventer klare markeringer. Netop derfor er valget af Slade interessant: Sheeran har ikke bare fundet en sanger med katalog og rutine, men også en afløser, der tilsyneladende ikke skubber turnéen længere ind i den samme politiske storm.
Hvorfor Isaac Slade giver mening live
Rent musikalsk er Slade heller ikke et tilfældigt navn. The Frays største sange er bygget på den slags melodisk, klaverbåret poprock, der fungerer effektivt i store rum og foran et publikum, som ikke nødvendigvis er mødt op for opvarmningen. Den type sange skal kunne etablere stemning hurtigt, og det er præcis dér, numre som ‘How to Save a Life’ historisk har haft deres styrke.
Det er også værd at bemærke, at Sheeran som liveartist ofte vælger opvarmningsnavne, der kan noget andet end ham selv, men stadig passer ind i en bred, sangcentreret popramme. Slade kommer fra en mere banddrevet tradition end Sheerans loop-baserede enmandsshow, men de deler sansen for store omkvæd og umiddelbar følelsesmæssig appel. På den måde er koblingen mindre mærkelig, end den måske ser ud ved første øjekast.
Stadig uklart om det gælder resten af turnéen
Det er dog fortsat uvist, om Isaac Slade kun var en løsning for én aften i Atlanta, eller om han også bliver en del af resten af Loop-turnéen. Kildematerialet fastslår kun, at han udfyldte pladsen ved lørdagens koncert, og der foreligger ikke dokumentation for en længere aftale.
Det efterlader turnéen i en lidt usædvanlig situation. På Sheerans niveau plejer supportleddet at være planlagt langt frem, både af hensyn til logistik, markedsføring og publikumsforventninger. Når et så stort navn må improvisere undervejs, siger det noget om, hvor hurtigt en turné kan blive påvirket af forhold uden for selve musikken.
For publikum i Atlanta blev resultatet i hvert fald, at aftenen ikke længere stod uden opvarmning. Og for Isaac Slade blev det en højprofileret tilbagevenden til en stor scene – om end i en rolle, der lige nu virker mere midlertidig end permanent.
