United Airlines er på vej med en ny Spotify-integration på sine sædeskærme, hvor passagerer kan logge direkte ind på deres egne konti og streame personlige biblioteker, playlister og videopodcasts under flyvningen. Ifølge The Verge bliver løsningen drevet af Starlinks satellitbaserede wi-fi, som er ved at blive installeret i hele Uniteds flåde.
Det er en markant ændring i den måde, underholdning ombord traditionelt har fungeret på. Hvor ældre systemer byggede på, at indhold skulle ligge lagret direkte på flyet, åbner den nye forbindelse for, at passagerer kan streame fra nettet mere som derhjemme end i et klassisk inflight-system.
For musiklyttere er det især interessant, at United ikke nøjes med et kurateret udvalg eller forudindlæst indhold. Pointen er netop, at man får adgang til sin egen Spotify-profil på sædeskærmen og dermed sit eget musikliv i stedet for flyselskabets version af det.
Fra forudvalgt indhold til personlig konto
United annoncerede ifølge The Verge et samarbejde med Spotify for lidt over et år siden for at undersøge mulighederne for at lægge noget musikindhold ind på sædeskærmene på forhånd. Men flyselskabet er siden gået videre med en mere personlig model, hvor kunderne aktiverer deres egne konti og streamer deres egen musik.
Det er et ret logisk skridt. Musik er i stigende grad bundet til brugerens egne vaner – gemte album, private playlister, anbefalinger og podcasts – og derfor giver en personlig login-løsning langt mere mening end endnu en lukket underholdningsmenu med et begrænset udvalg.
Uniteds Mark Muren kalder ifølge The Verge løsningen for “supreme, perfect personalization”. Det er PR-sprog, ja, men selve pointen er reel nok: forskellen mellem at vælge fra et flysystems katalog og at åbne sin egen konto er stor, især når musikforbrug i dag er så tæt knyttet til individuelle præferencer.
Starlink er den tekniske nøgle
Ifølge The Verge siger Uniteds digitale chef Grant Milstead, at integrationen ikke ville have været mulig uden Starlinks netværk. Forklaringen er, at hurtig forbindelse og lav forsinkelse gør det realistisk at streame live fra internettet i stedet for at være afhængig af lokalt lagret indhold.
The Verge skriver også, at uafhængige tests har vist, at Starlinks wi-fi fungerer bedre end mange andre løsninger, blandt andet på grund af selskabets store antal satellitter i lavt kredsløb om jorden. Det giver kortere signalvej og dermed lavere latency end systemer, der bygger på satellitter i geostationært kredsløb.
Milstead siger til The Verge, at United uden Starlink ikke kunne skabe den “living-room-in-the-sky experience”, som selskabet går efter. Det er en formulering, der lyder som noget fra et produktmøde, men den siger også noget præcist om ambitionen: sædeskærmen skal ikke bare være en nødløsning til tidsfordriv, men ligne den måde, folk allerede bruger medier på til daglig.
Spotify først – flere apps kan følge
Passagerer kan ifølge The Verge vælge at streame Spotify enten via sædeskærmen eller på deres egne mobile enheder. Samtidig peger United på, at flere tredjepartsapps kan komme til senere, og at Spotify-samarbejdet skal fungere som model for kommende integrationer.
Det gør historien større end bare endnu en teknisk opdatering i kabinen. Hvis flyselskaber begynder at åbne deres underholdningssystemer for de platforme, passagererne allerede bruger, ændrer det hele idéen om inflight entertainment. Så handler det mindre om, hvad flyselskabet har valgt til dig, og mere om at flyet bliver en forlængelse af dine egne abonnementer og vaner.
For Spotify er det samtidig en interessant placering. Tjenesten flytter ikke bare ind i endnu en app eller endnu en højttaler, men ind i et rum, hvor brugeren traditionelt har været låst til flyselskabets eget system. Det er ikke nødvendigvis en revolution for selve musikken, men det er endnu et eksempel på, hvor aggressivt streamingtjenester arbejder på at være til stede overalt.
Et kapløb i luften
United står ifølge The Verge ikke alene. Andre flyselskaber er også i gang med at installere satellitbaseret wi-fi, og flere vælger Starlink, blandt andre American, Qatar, Emirates, Lufthansa, Air France og British Airways. Delta arbejder med Amazons LEO-projekt, mens JetBlue fortsætter med Fly-Fi fra Viasat.
United erkender over for The Verge, at hurtigt wi-fi næppe vil være et varigt særkende i sig selv, fordi resten af branchen bevæger sig samme vej. Derfor satser selskabet på, at selve oplevelsen – blandt andet via mobilapp og sædeskærm – kan blive det, der skiller dem ud.
Det er værd at holde øje med, fordi musikstreaming her bliver en del af en større kamp om, hvad den digitale rejseoplevelse skal være. Ikke bare transport fra A til B, men et sted hvor dine egne medier, vaner og abonnementer følger med op i 35.000 fods højde.
