Tønder Festival står foran et direktørskifte. Festivalen oplyser på sin officielle hjemmeside, at administrerende direktør Kristina Lehmann Schjøtt har sagt sin stilling op og allerede er fratrådt.
Dermed skal en af Danmarks mest markante festivaler nu ud at finde en ny administrerende direktør kort før næste kapitel i festivalens udvikling. Tønder Festival er ikke bare en stor dansk musikbegivenhed, men en institution i det danske festival- og rootsmiljø, hvor kontinuitet, frivillighed og stærk identitet betyder usædvanligt meget.
Tre år i spidsen for festivalen
Kristina Lehmann Schjøtt tiltrådte som administrerende direktør i 2023. Ifølge Tønder Festival har hun selv valgt at stoppe efter tre år i stillingen.
I festivalens meddelelse siger hun:
»Det har været tre både intense og fantastiske år, og jeg er utrolig stolt af det, vi har skabt sammen. Tønder Festival er noget helt særligt.«
Udmeldingen peger på et forløb, hvor arbejdet både har været krævende og meningsfuldt. Det er heller ikke svært at forstå hvorfor. Tønder Festival opererer i en branche, hvor økonomi, publikumsadfærd, bookingvilkår og konkurrence mellem festivaler har ændret sig markant de seneste år. For en traditionsrig festival som Tønder handler ledelse derfor ikke kun om drift, men også om at holde fast i festivalens særpræg, mens musikbranchen flytter sig.
En festival med en særlig position
Tønder Festival har gennem årtier opbygget en helt særlig plads i dansk musikliv. Hvor mange andre festivaler konkurrerer på størrelse, hitnavne og bred mainstreamappel, har Tønder konsekvent dyrket sit eget felt med folk, americana, roots, singer-songwriter og beslægtede genrer. Det har gjort festivalen til et samlingspunkt for et publikum, der ofte kommer for helheden lige så meget som for enkelte navne på plakaten.
Netop derfor er et direktørskifte mere end en almindelig personalehistorie. På festivaler som Tønder er ledelsen tæt forbundet med relationerne til frivillige, samarbejdspartnere, lokale kræfter og det publikum, der vender tilbage år efter år. Når en direktør stopper, rejser det naturligt spørgsmålet om, hvem der skal føre festivalens profil videre.
Bestyrelsen takker for indsatsen
Bestyrelsesformand for Tønder Festival Fond, Henrik Juul, takker i festivalens meddelelse den afgående direktør for hendes arbejde:
»Kristina har ydet en kæmpe indsats for Tønder Festival gennem de seneste tre år og har været med til at udvikle festivalen i en periode, hvor både vi og resten af branchen har været i voldsom bevægelse.«
Det er en formulering, der også siger noget væsentligt om timingen. Festivalbranchen har i de senere år været præget af store forskydninger, både økonomisk og publikumsmæssigt, og det stiller særlige krav til ledelsen – også på festivaler med en stærk og loyal base.
Tønder Festival har endnu ikke oplyst, hvem der skal overtage posten som administrerende direktør.
Hvad sker der nu?
Det næste vigtige skridt bliver derfor, hvordan festivalen vælger sin nye chef, og om bestyrelsen går efter kontinuitet eller en mere ny kurs. For Tønder Festival vil det oplagte fokus være at bevare den musikalske troværdighed og den særlige stemning, som har gjort festivalen til noget for sig i dansk musikliv.
For publikum er det ikke nødvendigvis et skifte, der mærkes med det samme ude foran scenerne. Men i kulissen er det en vigtig nyhed for en festival, hvis identitet i høj grad bæres af stabile fællesskaber og en klar musikalsk retning.
