Ed Sheeran er nu også blevet en del af satiremaskinen. I weekendens udgave af SNL UK blev den britiske stjerne gjort til hovedfigur i flere indslag om den voksende konflikt omkring hans amerikanske Loop-turné, hvor Macklemore for nylig blev fjernet som supportnavn efter sin pro-palæstinensiske tale fra scenen.
Det er i sig selv et tegn på, hvor langt sagen er kommet. Når en turnékonflikt bevæger sig fra branchehistorie og sociale medier til landsdækkende tv-satire, er den ikke længere bare et PR-problem. Den er blevet kulturstof i bred forstand – og i Sheerans tilfælde også et spørgsmål om kunstnerisk ryggrad, ytringsfrihed og den klassiske popstjernes forsøg på at stå midt i stormen uden for alvor at vælge side.
Skarpe stik til både Sheeran og Robert Kraft
I programmets Weekend Update-segment gjorde værterne grin med, at “Israel-Palestina-konflikten lige er blevet alvorlig”, før de kastede sig over kritikken af Sheeran. Komikeren Ania Magliano spiddede både turnédramaet og Sheerans publikum, mens medvært Paddy Young rettede skytset mod milliardæren Robert Kraft, der ejer Gillette Stadium i Massachusetts, hvor Sheeran efter planen spiller denne uge.
Kraft er blevet en central figur i sagen, fordi han offentligt kaldte Macklemores sceneudtalelser “dybt stødende og sårende for det jødiske samfund”. Ifølge kildematerialet skete Macklemores exit fra turnéen efter pres fra blandt andre pro-israelske stemmer, herunder Kraft.
SNL UK nøjedes ikke med nyhedssegmentet. I en separat sketch optrådte en Sheeran-karikatur som den ultimative hegnssidder – en mand, der helst ikke vil fornærme nogen, mens verden brænder omkring ham. Det er en hård, men også ret præcis satire over den position, Sheeran selv har forsøgt at indtage de seneste dage.
Macklemores exit udløste kædereaktion
Baggrunden er, at Macklemore tidligere på måneden holdt en følelsesladet “Free Palestine”-tale, mens han åbnede for Sheeran på MetLife Stadium i New Jersey. Det udløste hurtigt krav om, at han skulle fjernes fra turnéen, og siden blev han droppet som support.
Det stoppede ikke der. Ifølge kildematerialet trak også flere af Sheerans øvrige supportnavne og musikere sig efterfølgende, herunder FINNEAS, Lukas Graham, Aaron Rowe og Beoga, som alle offentligt erklærede støtte til Macklemore.
Det er den slags udvikling, der gør historien større end endnu en kendis-kontrovers. Når både supportnavne og backingmusikere falder fra, rammer sagen direkte ind i turnéens musikalske maskinrum. For en artist som Sheeran, der ellers er kendt for ekstremt stramt styrede liveproduktioner og en næsten maskinel driftssikkerhed på de store scener, er det et usædvanligt synligt sammenbrud i kulissen.
Sheeran svarede fra scenen i Philadelphia
Lørdag aften genoptog Ed Sheeran turnéen i Philadelphia med et nyt backingband. Her forholdt han sig direkte til kritikken og sagde til publikum, at han ikke ønskede at skuffe sine fans, og at han aldrig har ønsket at være en “aktivistmusiker”. Samtidig beskrev han sig selv som fanget midt i en voldsom debat om ytringsfrihed og et ekstremt komplekst politisk spørgsmål.
Han sagde også, at han lytter og lærer, fordi han ikke ved nok, og at han taler med folk på tværs af holdninger for at finde ud af, hvordan han kan hjælpe ofre for konflikten. Senere under koncerten fortalte han ifølge kildematerialet, at han havde overvejet både at fortsætte turnéen og sin karriere, og at han havde fjernet den sædvanlige B-scene af frygt for, hvad der kunne ske midt ude blandt publikum.
Det er bemærkelsesværdige udtalelser fra en artist, der normalt fremstår næsten urørlig i sin liveform. Sheeran har bygget en stor del af sin karriere på nærhed, kontrol og en næsten demonstrativ upolitisk folkelighed. Netop derfor rammer denne sag hårdt: ikke fordi han er kendt som politisk kunstner, men fordi hans forsøg på ikke at være det nu bliver læst som et aktivt valg i sig selv.
Kritikken stopper ikke med satiren
Satiren fra SNL UK kommer samtidig med fortsat kritik fra musikere og kommentatorer. Aaron Rowe har ifølge kildematerialet opfordret til, at vrede rettes mod “folk som Robert Kraft”, mens Billy Bragg har afvist Sheerans forsøg på at dæmpe konflikten med et løfte om at donere 2 millioner dollar til nødhjælp i regionen.
Braggs pointe er i bund og grund, at økonomiske donationer ikke nødvendigvis løser det troværdighedsproblem, der opstår, når en kunstner forsøger at formulere sig så bredt, at ingen for alvor føler sig modsagt. Det er en kritik, der bider ekstra hårdt på en sangskriver som Sheeran, fordi hans musik netop ofte lever af det modsatte: direkte følelser, enkel kommunikation og en oplevelse af ægthed.
Turnéen fortsætter efter planen i Nordamerika frem til begyndelsen af november, før den bevæger sig videre til Sydamerika og Mexico City. Men sagen er allerede blevet større end et supportskifte. Den handler nu også om, hvor længe en af verdens største popstjerner kan blive ved med at stå på hegnet, når både publikum, branche og satireprogrammer er begyndt at ruske i det.
Kilder:
