Rihanna har igen pustet liv i forventningerne om ny musik. I en TikTok-live om Fenty Beauty blev den barbadoske superstjerne spurgt, hvor mange uudgivne sange hun egentlig ligger inde med – og svaret var alt andet end beskedent.
Ifølge People sagde Rihanna: “If there’s 10 products in each archive, then I have at least 17 archives.” Regnestykket er enkelt nok: mindst 170 sange, som offentligheden endnu ikke har hørt.
Det er i sig selv en opsigtsvækkende melding fra en artist, der på albumfronten har været tavs i næsten et årti. Rihanna udgav senest Anti i 2016, og siden da har spørgsmålet om det længe ventede næste album nærmest fået sit eget liv i popkulturen.
Et enormt arkiv – men ingen dato
Det mest interessante ved Rihannas udmelding er ikke bare mængden, men hvad den siger om hendes arbejdsproces. 170 sange betyder ikke nødvendigvis, at et album er lige om hjørnet. Tværtimod fortæller det mest af alt, at Rihanna tilsyneladende har arbejdet i stor skala, samlet materiale og holdt mulighederne åbne.
Der kom nemlig ingen konkrete oplysninger om, hvornår ny musik udkommer, eller om et nyt album faktisk er færdigt. Teaseren er derfor mere et kig ind i maskinrummet end en reel udgivelsesplan.
Det er værd at huske, at store popnavne ofte indspiller langt mere materiale, end der ender på et album. Demoer, halvfærdige sange, alternative produktioner og numre skrevet til forskellige projekter kan hurtigt få et arkiv til at vokse. Men når det er Rihanna, bliver selv et løst overslag straks en nyhed.
Fra ekstrem produktivitet til lang pause
Kontrasten til hendes første mange år som albumartist er markant. Fra Music of the Sun i 2005 til Anti i 2016 udgav Rihanna otte studiealbum på 11 år – et tempo, som selv i popbranchens mest effektive æra var usædvanligt højt.
Den periode gjorde hende også til en af sin generations mest stabile hitmagere. Hun bevægede sig ubesværet mellem caribiske rytmer, radiopop, R&B, EDM og mørkere, mere kantede produktioner. Netop derfor har ventetiden på en egentlig Anti-opfølger været så bemærkelsesværdig: Rihanna har aldrig været en kunstner, man forbandt med stilstand.
Anti står samtidig som et vigtigt punkt i hendes katalog, fordi albummet trak hende væk fra den rene hitfabrik og over i et mere sammenhængende, stemningsstyret udtryk. Hvis der virkelig ligger 170 sange i gemmerne, er det oplagt at spekulere i, hvor mange retninger hun siden har prøvet af.
Musikken har ikke været helt væk
Selv om der ikke er kommet et nyt Rihanna-album siden 2016, har hun ikke været helt fraværende musikalsk. I de senere år har hun blandt andet udgivet enkeltstående sange til filmprojekter, mens hendes forretningsimperium – især Fenty Beauty – har fyldt stadig mere.
Samtidig er hendes privatliv også blevet en større del af offentlighedens billede af hende. Hun har fået børn med A$AP Rocky, og hendes karriere har i det hele taget bevæget sig langt ud over den klassiske albumcyklus, hvor popstjerner forventes at levere nyt materiale hvert andet eller tredje år.
Det er måske også derfor, at enhver lille musikalsk antydning fra Rihanna bliver gransket så intenst. Hun er ikke bare endnu en artist med et forsinket album. Hun er en af de få superstjerner, der kan være næsten tavs i årevis og stadig dominere samtalen, så snart hun siger bare en enkelt konkret ting om ny musik.
Teaseren holder forventningerne i live
Der er altså stadig langt fra et TikTok-citat til et færdigt album med trackliste, udgivelsesdato og første single. Men Rihannas bemærkning gør én ting meget klart: Manglen på ny musik skyldes næppe mangel på materiale.
Om de 170 sange dækker over færdige numre, skitser eller forskellige kreative faser, ved kun hun og hendes hold. Men for fans og branchefolk er tallet interessant, fordi det peger på et katalog under opbygning snarere end et projekt, der er gået helt i stå.
Indtil videre må man nøjes med endnu en teaser fra en artist, der efterhånden har gjort ventetiden til en del af fortællingen. Og når Rihanna endelig åbner arkivet, bliver det næppe en lille fodnote i popåret.
