Nirvanas “Lithium” er bygget på kontraster. Kurt Cobain synger versene med tilbageholdt uro, før Dave Grohl og Krist Novoselic sammen med guitarerne vælter ind og gør omkvædet fysisk. Da Phoebe Bridgers skulle fortolke sangen i BBC Radio 1s Live Lounge, valgte hun næsten at fjerne den mekanisme helt.

Resultatet er ikke Nirvana spillet pænt eller bare endnu et langsomt indie-cover. Bridgers gør sangen stille nok til, at noget andet træder frem: ensomheden, selvbedraget og den mærkelige blanding af resignation og desperation, der hele tiden har ligget under Cobains distortion.

Det er et cover, der fungerer, fordi hun ikke forsøger at være Kurt Cobain.

“Lithium” kan tilsyneladende overleve uden eksplosionen

På Nevermind fra 1991 lever “Lithium” af springet mellem næsten apatiske vers og voldsomme udladninger. Bridgers erstatter den dynamik med akustisk guitar, luft og en vokal, der flere steder ligger så tæt på hvisken, at man næsten bliver tvunget til at lytte hårdere.

Og netop dér viser sangens konstruktion sin styrke.

Når den velkendte melodi ikke længere kan gemme sig bag Nirvanas lydtryk, bliver det tydeligt, hvor stærkt “Lithium” også fungerer som ren sangskrivning. Bridgers ændrer ikke dens følelsesmæssige ustabilitet. Hun flytter den fra noget eksplosivt til noget indadvendt.

Det er et greb, hun har brugt før. I 2018 fortolkede hun The Cures “Friday I’m in Love”, og gennem årene har covers udviklet sig til en lille parallel diskografi omkring hendes egne album. Hendes bedste versioner fungerer ikke, fordi originalerne bliver gjort “mere triste”, men fordi hun finder en anden følelsesmæssig indgang til dem.

“Lithium” passer næsten mistænkeligt godt til den metode.

Bridgers er tilbage midt i en usædvanlig uge

Live Lounge-besøget kommer få dage efter udgivelsen af Bridgers’ tredje soloalbum, Lost Weekend, der udkom 14. august – hendes første soloalbum siden Punisher fra 2020. På BBC spillede hun også de nye sange “Lost Boys” og “Bobby”.

Samtidig har ugen fået en noget anden afslutning end planlagt. Bridgers blev ramt af blindtarmsbetændelse omkring sin 32-års fødselsdag og måtte udsætte koncerter i Kingston, Brighton og Bristol. Hun nåede inden da at spille to intime koncerter i Londons Union Chapel.

Det gør BBC-optagelsen til et lidt særligt øjeblik i en uge, hvor Bridgers både har lanceret en ny albumæra og pludselig været tvunget væk fra scenen igen.

Men “Lithium” behøver egentlig ikke den historie for at fungere. Coveret står stærkest som påmindelse om, hvor slidstærke Nirvanas bedste sange er. Man kan fjerne næsten hele det lydlige udtryk, som gjorde dem berømte, og sangen står stadig tilbage.

Bare med en helt anden slags støj indeni.

Kilder

BBC Radio 1 – Phoebe Bridgers i Live Lounge

Phoebe Bridgers – officiel side for Lost Weekend

Entertainment Weekly – Phoebe Bridgers udsætter britiske koncerter efter blindtarmsbetændelse

Pitchfork – Phoebe Bridgers fortolker The Cures “Friday I’m in Love”