Der findes masser af metalplader med fantasyæstetik, men Serena Cherry går mere konkret til værks end de fleste. På Noctules kommende album Extinguish Thy Flame er det ikke bare stemningen fra rollespil og mørke verdener, der spøger i baggrunden. Hele albummet er bygget op omkring Elden Ring.
Albummet udkommer 25. september og er andet fuldlængdeudspil fra Noctule, Cherryes soloprojekt ved siden af hendes nu afsluttede hovedband Svalbard. Hvor debuten Wretched Abyss var en hyldest til Skyrim, retter hun denne gang blikket mod FromSoftwares enorme og brutale action-rollespil, som siden udgivelsen i 2022 har solgt mere end 30 millioner eksemplarer.
Det lyder måske som en nicheidé, men i praksis passer koblingen mellem ekstrem metal og Elden Ring forbavsende godt. Spillet er gennemsyret af undergangsstemning, ensomhed, kamp og stædig overlevelse – og det er præcis den slags følelser, black metal og melodisk dødsmetal kan omsætte til noget fysisk og voldsomt.
Fra Svalbard til Noctule
Noctule opstod under covid-nedlukningerne, hvor Cherry mistede sit job i detailhandel og samtidig fik frigjort tid, fordi koncertlivet stod stille. Ifølge NME vendte hun i den periode tilbage til en gammel interesse for black metal, som hun allerede havde eksperimenteret med som teenager med primitive hjemmeoptagelser og trommemaskine.
Det første Noctule-materiale voksede frem parallelt med et gensyn med Skyrim, og Cherry havde oprindeligt ikke planlagt at udgive sangene. Reaktionerne på debuten viste imidlertid, at der stadig er plads i ekstrem metal til projekter, der ikke nødvendigvis følger genrens mest fastlåste regler.
Det er også en vigtig del af Noctules appel. Projektet virker ikke som et ironisk gamer-stunt, men som et oprigtigt forsøg på at forbinde to verdener, der allerede deler meget af det samme billedsprog: eskapisme, mørke mytologier, kamp, storladenhed og total fordybelse.
Et album bygget på bosskampe
Extinguish Thy Flame åbner med den instrumentale sang “Welcome To Limgrave”, opkaldt efter spillets første store område. Derefter tager pladen udgangspunkt i forskellige bosskarakterer fra Elden Ring. Med over 200 bosser at vælge imellem har Cherry ifølge interviewet udvalgt sine personlige favoritter.
Det gælder blandt andet singlen “Goddess Of Rot”, der handler om Malenia, en af spillets mest frygtede og ikoniske modstandere. Også figurer som Mogh, Rykard og Morgott får deres egne sange. Det er et greb, der giver albummet en klar konceptuel ramme, men også noget mere end ren fanservice. Cherry forklarer, at hun flere steder spejler sit eget liv i figurerne og deres historier.
Det er i virkeligheden ofte dér, konceptalbum lykkes eller fejler. Hvis referencerne kun er overflade, bliver resultatet hurtigt fladt. Men når karakterer og lore bruges som filtre for personlige erfaringer, kan selv meget nørdede udgangspunkter få reel følelsesmæssig tyngde.
Mørket som drivkraft
En af de mest interessante pointer i historien er, at Cherry ikke beskriver Elden Ring som hyggelig eskapisme. Tværtimod fremhæver hun spillets håbløshed, brutalitet og kompromisløse mørke som noget, hun fandt trøst i under en svær periode. Hun siger til NME, at albummet var hendes måde at sige tak til et spil, hun ligefrem tilskriver at have reddet hendes liv.
Det er en væsentlig nuance i en tid, hvor samtaler om spil og mental sundhed ofte kredser om varme, trygge og bløde universer. For nogle mennesker ligger forløsningen et andet sted: i kunst, der ikke pynter på mørket, men går direkte ind i det. Det er en tanke, der også giver mening i metal, hvor aggression og tyngde ofte fungerer mindre som destruktion end som bearbejdning.
Cherry beskriver også, hvordan spillets ekstreme sværhedsgrad vækkede en sund stædighed i hende. Den samme kampvilje har ifølge hende smittet af på både træning og musikalsk arbejde. Det gør Extinguish Thy Flame til mere end endnu et konceptalbum med flotte referencer. Det lyder som et værk, der er skrevet ud fra et konkret behov.
Første udgivelse efter Svalbards stop
Tidspunktet gør også albummet ekstra interessant. Extinguish Thy Flame bliver Cherryes første udgivelse, siden Svalbard spillede deres sidste koncert efter mere end 15 år. Over for NME forklarer hun, at bandlivet i den størrelse ganske enkelt blev økonomisk og menneskeligt uholdbart, selv om gruppen havde opbygget stor respekt i den britiske metalscene.
Det er en virkelighed, mange mellemstore rock- og metalbands kæmper med: høj aktivitet, meget turné, stærkt kunstnerisk renommé – og alligevel en økonomi, der ikke hænger sammen. Når Cherry siger, at hun nu føler, hun har “everything to prove” med Noctule, giver det derfor albummet en ekstra spænding. Det er ikke bare et sideprojekt længere.
Musikalsk beskrives pladen som større og mere brutal end debuten, med en blanding af black metal og melodeath. Det peger mod et udtryk, hvor isnende riffs og skrig møder mere melodiske guitarlinjer og et mere fremaddrivende attack. Hvis Noctule rammer balancen rigtigt, kan det blive den slags album, der både taler til metalfolk, der elsker ekstremitet, og til lyttere, der kommer ind fra spil- eller fantasyverdenen.
Extinguish Thy Flame udkommer 25. september. For metalfans med hang til både tunge riffs og mørk fantasy er det en udgivelse, der er værd at holde øje med.
