Konsekvenserne fortsætter med at ramme Ed Sheeran efter den voksende konflikt omkring hans igangværende Loop-turné i USA. Nu har den irske radiostation Classic Hits Radio besluttet, at den ikke vil spille mere musik med den britiske stjerne i det, stationen kalder “en overskuelig fremtid”.
Det skriver det irske public service-medie RTE. Beslutningen kommer i kølvandet på den sag, der for alvor tog fart tidligere på ugen, da den amerikanske rapper Macklemore blev fjernet som opvarmningsnavn på turnéen efter to optrædener. Baggrunden var, at han på scenen i New York havde sagt “befri Palæstina”.
Siden er sagen vokset markant. Flere af de øvrige opvarmningsnavne trak sig efterfølgende fra turnéen i protest mod beslutningen og i sympati med Macklemore. Blandt dem var også danske Lukas Graham, hvilket gav historien en ekstra dansk vinkel.
En lokal radiobeslutning med stor symbolværdi
At en radiostation vælger at bandlyse en af verdens største popstjerner, er i sig selv bemærkelsesværdigt – også selv om det ikke er en landsdækkende musikgigant, men en station med en mere klassisk hitprofil. Classic Hits Radio har ifølge Radio Today dagligt 216.000 lyttere, og selv om stationens format primært er bygget op omkring ældre, velkendte sange, har Ed Sheeran stadig været en del af rotationen.
Det gør beslutningen mere end bare symbolsk. Ifølge de optællinger, som norske VG omtaler, blev der så sent som tirsdag og onsdag spillet henholdsvis fire og én Ed Sheeran-sang på stationen. Det er altså ikke en kunstner, der allerede var gledet ud af formatet. Han blev aktivt spillet – indtil nu.
Tour-sagen er blevet større end opvarmningsnavnene
Det interessante her er ikke kun, at Macklemore blev fjernet, men hvor hurtigt sagen udviklede sig fra en turnédisposition til en bredere debat om ytringsfrihed, kunstnerisk ansvar og politiske markeringer på scenen. Når flere supportnavne vælger at forlade en stor turné i protest, flytter historien sig fra backstage-niveau til noget, der kan skade hovednavnets omdømme.
Ed Sheeran er normalt en artist, der bevæger sig relativt sikkert gennem både popradio, stadionturnéer og brede familiepublikummer. Han er ikke en kunstner, der ofte står i centrum for den type kulturpolitiske konflikter. Netop derfor stikker denne sag ud. Når en radiostation i Irland reagerer så kontant, viser det, hvor hurtigt en amerikansk turnékonflikt kan få internationale følgevirkninger.
Ed Sheeran rammes på sit stærkeste område
For en artist som Ed Sheeran er radio stadig en vigtig del af maskineriet. Hans karriere er bygget på sange, der fungerer både som streaminghits og som ekstremt slidstærke radiosange – fra de akustisk drevne ballader til de mere rytmiske popproduktioner. Derfor er det heller ikke ligegyldigt, når en station vælger at lukke helt ned for hans katalog, selv hvis det foreløbig kun gælder ét marked og én kanal.
Det er samtidig værd at bemærke, at sagen ikke handler om ny musik, et flop eller en kunstnerisk nedtur. Den handler om associationer, beslutninger og den fortælling, der opstår omkring en turné. I popverdenen kan den slags være mindst lige så afgørende som selve sangene.
Ingen tegn på, at sagen er ved at dø ud
Indtil videre peger udviklingen på det modsatte. Først blev Macklemore fjernet. Derefter trak de øvrige opvarmningsnavne sig. Nu reagerer en radiostation. Det er den slags kædereaktion, som gør en branchehistorie større dag for dag.
Om flere stationer eller samarbejdspartnere følger efter, er endnu for tidligt at sige. Men Classic Hits Radios beslutning viser, at sagen allerede har bevæget sig uden for koncertbranchen og ind i den daglige musikflade, hvor kunstnere normalt lever et mere stabilt liv end i de sociale mediers konfliktzoner.
For Ed Sheeran er det en usædvanlig situation: ikke en diskussion om sangskrivning, billetsalg eller hitlister, men om hvilke konsekvenser en turnébeslutning kan få, når publikum, supportnavne og medier reagerer i flere led på én gang.
