Britiske grassroots-spillesteder får nu en ny håndsrækning fra Music Venue Trust og Fender, som er gået sammen om en kampagne, hvor musikfans kan nominere deres foretrukne lokale venue i England, Skotland og Wales.
Initiativet er enkelt, men rammer direkte ned i en scene, der i flere år har kæmpet med stigende omkostninger, lukninger og et økonomisk pres, som ikke længere kan dækkes af idealisme alene. Tre spillesteder – ét fra hver region – bliver udvalgt på baggrund af flest regionale nomineringer og modtager hver en udstyrspakke fra Fender.
Pakken tæller blandt andet en Hot Rod Deluxe IV-forstærker, en Rumble 200 bass amp, en Acoustic SFX II-forstærker, en 5150 Iconic Series 40W EL34 1×12 Combo samt en StudioLive SE digital mixer. Ifølge kampagnen bliver størrelser og behov tilpasset det enkelte spillested.
En konkurrence med et større formål
Det er ikke kun spillestederne, der kan få noget ud af kampagnen. Alle, der indsender en nominering, deltager også i lodtrækningen om en Fender 75th Anniversary Player II Sparkle Precision Bass.
Selve konkurrencen er i sig selv en klassisk publikumsaktivering, men timingen gør den mere interessant end som så. Music Venue Trust har i længere tid været blandt de mest markante stemmer i kampen for de små og mellemstore spillesteder i Storbritannien – altså de rum, hvor nye bands lærer at fungere foran et publikum, hvor lydfolk og arrangører får erfaring, og hvor en stor del af musiklivets reelle fødekæde stadig findes.
En scene under massivt pres
Historien kommer i kølvandet på flere alarmerende meldinger om den britiske grassroots-scene. Ifølge tidligere opgørelser, omtalt af blandt andre NME, lukkede 125 grassroots-musiksteder i 2023, som blev beskrevet som det værste år nogensinde for sektoren. Senere er presset ikke blevet mindre.
I begyndelsen af året lød det, at over halvdelen af Storbritanniens grassroots-venues ikke gav overskud i 2025, og at omkring 6.000 job var gået tabt i sektoren. Music Venue Trusts direktør Mark Davyd sagde i den forbindelse, at man havde “reached the absolute limit of what goodwill can possibly absorb”.
Det er en formulering, der rammer et velkendt problem i musikbranchen: Alle elsker fortællingen om de små spillesteder, men kærlighed betaler hverken husleje, personale, lydanlæg eller stigende driftsudgifter. Netop derfor har Music Venue Trust også presset på for mere strukturel hjælp frem for kun symbolske støtteerklæringer.
Ticket levy er stadig et stridspunkt
Den britiske regering leverede tidligere på året en kovending med ekstra støtte til pubber og spillesteder efter kritik af kraftigt forhøjede business rates. Men debatten er langt fra slut. Et centralt stridspunkt er fortsat den såkaldte £1 ticket levy, hvor arena- og stadionkoncerter opfordres til frivilligt at bidrage med ét pund pr. billet til støtte for grassroots-scenen.
Ordningen fik politisk opbakning i 2024, men branchen har været langt fra de forventede mål. Ved udgangen af 2025 var det kun 8,8 procent af arena- og stadionkoncerterne, der faktisk havde tilsluttet sig ordningen – markant under ambitionen om 50 procent.
Det siger noget væsentligt om den skævhed, der præger moderne koncertøkonomi. De største navne kan fylde arenaer og stadioner, mens de små steder, som ofte er første led i hele talentkæden, kæmper for at holde døren åben. Derfor er kampagner som denne også mere end bare branding for Fender. De fungerer som en påmindelse om, hvor meget musiklivet afhænger af de steder, der sjældent får de store overskrifter.
Music Venue Trust lancerede desuden i april en større pakke af nye initiativer og finansieringsgreb målrettet de økonomiske problemer i sektoren. Organisationens COO Beverley Whitrick sagde dengang: “Grassroots music venues cannot keep being expected to survive on goodwill and admiration alone.”
For fans er kampagnen en lille handling. For de spillesteder, der stadig holder liv i lokale scener, kan den være et konkret bidrag – og endnu et signal om, at grassroots-leddet ikke bare er romantisk musikhistorie, men en nødvendig del af nutidens musikliv.
Kilder
- Music Venue Trust
- Fender
- NME – medie omtalt som kilde til historien og tidligere dækning af den britiske grassroots-scene
