Charlotte Church har kastet sig ind i den voksende konflikt omkring Ed Sheeran, Macklemore og Gaza med en kritik, der er alt andet end diplomatisk. Under sin koncert End Times Pop Dungeon på Depot i Cardiff søndag 22. september gik den walisiske sanger markant efter Sheeran og anklagede ham for at vælge “forbrug og kapitalisme” frem for at bruge sin enorme platform mere principfast.
Udmeldingen kommer i kølvandet på den sag, der har sat Sheerans Loop-turné under pres, efter at Macklemore blev fjernet fra turnéen oven på sine pro-palæstinensiske udtalelser og optrædener. Sagen voksede yderligere, da Sheeran efterfølgende på scenen i Philadelphia forsøgte at forklare sin position og sagde, at han gennem sin karriere har forsøgt ikke at være “politisk kommentator”.
Church brugte ifølge den oprindelige rapport introduktionen til en version af Dead Kennedys-klassikeren California Über Alles til at rette skytset mod Sheeran. Her sagde hun blandt andet, at han med sin succes og rækkevidde havde mulighed for at gøre reel forskel, men i stedet traf et andet valg. Det er en bemærkning, der rammer direkte ind i den gamle diskussion om, hvorvidt store popnavne kan tillade sig at stå neutralt, når en humanitær katastrofe fylder så meget i offentligheden.
Macklemore-sagen er blevet et åbent sår på Loop-turnéen
Baggrunden er den konflikt, der opstod, da Macklemore under sine supportoptrædener på MetLife Stadium i New Jersey holdt en stærkt pro-palæstinensisk tale og spillede protestsangen Hind’s Hall ledsaget af billeder fra Gaza. Efterfølgende blev han fjernet fra turnéen.
Sheeran har fastholdt, at beslutningen ikke var hans egen, men blev truffet af promoteren Messina Touring Group, efter at flere spillesteder havde gjort indsigelser mod Macklemores medvirken. Alligevel er det Sheeran, der som turnéens hovednavn er blevet centrum for kritikken.
Det skyldes ikke mindst, at sagen hurtigt udviklede sig fra en konkret bookingkonflikt til et principielt spørgsmål om ytringsfrihed, kunstnerisk ansvar og politisk mod. Flere navne reagerede ved at trække sig fra turnéen, blandt andre FINNEAS, Lukas Graham, Aaron Rowe og Beoga. Også Sheerans backingmusikere forlod ifølge kildematerialet samarbejdet.
Det er den slags følgevirkninger, der gør historien større end endnu en backstage-strid. Når både supportnavne og musikere falder fra, er det ikke længere bare dårlig presse – så er det en turné i identitetskrise.
Charlotte Church har selv stået midt i Gaza-stormen
Churchs udfald kommer heller ikke ud af ingenting. Hun har i længere tid været en tydelig stemme til støtte for Gaza. I 2024 ledte hun ved et velgørenhedsarrangement en pro-palæstinensisk fællessang og stod senere i centrum for debat, da hun sammen med et kor på 100 sangere brugte slagordet “from the river to the sea”.
Det udløste massiv kritik, blandt andet fordi formuleringen af nogle opfattes som et angreb på staten Israels eksistens. Church svarede efterfølgende i en Instagram-livestream, at hun ikke er antisemitisk, og at hendes intention var at kæmpe for alle menneskers frihed. Hun har også fortalt, at hendes familie blev truet på grund af hendes støtte til Gaza.
Det giver hendes angreb på Sheeran en anden vægt. Hun taler ikke som en artist, der lige har opdaget emnet, men som en musiker, der allerede har taget de personlige og offentlige omkostninger ved at placere sig tydeligt.
Sheeran forsøgte selv at nuancere sin position fra scenen
Ed Sheeran tog lørdag 19. september ordet fra scenen i Philadelphia, hvor han erkendte, at han havde begået fejl i håndteringen af Macklemore-sagen. Han sagde også, at forløbet havde fået ham til at tvivle på, om han overhovedet ønskede at være artist længere.
Samtidig forsøgte han at forklare, hvorfor han historisk har holdt afstand til partipolitisk positionering. Ifølge hans egen tale ønsker han, at hans koncerter skal handle om fællesskab og menneskelighed frem for splittelse. Men han sagde også, at Gaza for ham er et humanitært spørgsmål, og at han ikke længere kunne skjule, hvordan han har det med situationen.
Sheeran beskrev Hamas’ angreb på Nova-festivalen 7. oktober 2023 som “horrific”, mens han samtidig kaldte situationen i Gaza “catastrophic, unjustifiable, and disproportionate”. Han sagde desuden, at han talte med folk på tværs af holdninger om at yde en humanitær indsats.
Det er i sig selv en mere åben politisk formulering, end man normalt hører fra Sheeran. Men for kritikere som Church er problemet tydeligvis ikke kun, hvad han siger nu – men hvad han gjorde, da konflikten ramte hans egen turné og økonomi.
En gammel diskussion i en ny og mere brutal version
Der er noget næsten klassisk over sammenstødet mellem Church og Sheeran: punkens gamle idé om, at musik og politik ikke kan skilles ad, over for popstjernens ønske om at samle så bredt et publikum som muligt. Forskellen er, at denne konflikt udspiller sig i en branche, hvor turnéer er milliardforretninger, og hvor enhver beslutning straks bliver læst som både moralsk og kommerciel.
Bob Geldof har forsvaret Sheeran og sagt til Belfast Telegraph, at kunstnere selv må afgøre, hvornår og hvordan de vil bruge deres platform politisk. Tidligere supportnavn Aaron Rowe har på lignende vis peget på, at vreden burde rettes mod andre magtfulde aktører snarere end mod Sheeran alene.
Men Charlotte Churchs kritik viser, hvorfor sagen ikke forsvinder foreløbig. Når en artist med hendes baggrund offentligt siger, at “politik er liv”, er det også et frontalangreb på forestillingen om, at verdens største popnavne kan stå udenfor, når konflikten først er rykket ind på deres egen scene.
Kilder:
– NME – rapport om Charlotte Churchs kritik af Ed Sheeran og Macklemore-sagen
– Ed Sheeran Access på X – klip og citater fra talen i Philadelphia
