Sam Smith har brugt de seneste år på at udfordre billedet af sig selv som den store britiske balladesanger. På det nye album Hazel Eyes, der udkommer fredag 21. august, sker der noget næsten omvendt: Smith søger tilbage mod sangskrivningen, stemmen og de organiske instrumenter – men fra et helt andet sted i livet.

Hazel Eyes er Sam Smiths femte studiealbum og efterfølger Gloria fra 2023, hvor især Kim Petras-samarbejdet “Unholy” trak Smith dybere ind i moderne, elektronisk pop. Det nye album består af 12 sange og er i høj grad blevet til i New York, hvor Smith nu bor.

Det er samtidig et album om at være forelsket snarere end om at stå tilbage med et knust hjerte.

https://open.spotify.com/album/2XTj67uPs9qtSwn9vl33rh

Fra Unholy til 70’er-folk og soul

Hvor Gloria gjorde det spektakulære og teatralske til en del af Sam Smiths poppersona, er Hazel Eyes bygget op omkring en mindre poleret og mere organisk lyd.

Smith har skabt albummet tæt sammen med den mangeårige samarbejdspartner Simon Aldred og har for første gang selv taget en egentlig co-producerrolle på et album. I et interview med The Guardian fortæller Smith, hvordan processen bevidst blev gjort friere end de klassiske popsessioner, hvor sangskrivningen foregår efter et stramt skema.

Musikalsk bevæger albummet sig gennem soul, folk, blues, R&B og elementer af 70’ernes singer-songwriter- og countrytraditioner. Undervejs arbejdede Smith blandt andet med The Dap-Kings, mens canadiske Feist medvirker på “Moondance”. Multiinstrumentalisten Shahzad Ismaily er også blandt albummets musikalske bidragydere.

Det gør Hazel Eyes til en interessant bevægelse efter “Unholy”: Ikke en tilbagevenden til In the Lonely Hour fra 2014, men en genopdagelse af den mere traditionelle sangskrivning, som Smith oprindeligt byggede karrieren på.

New York ændrede Sam Smiths musik

New York er ikke kun stedet, hvor en stor del af albummet blev skabt. Byen fungerer nærmest som en hovedperson på Hazel Eyes.

Sam Smiths officielle albumpræsentation beskriver pladen som en hyldest til byen, mens Smith selv har fortalt, at flytningen til New York og forholdet til designeren Christian Cowan ændrede både livet og måden at skrive musik på.

Det mærkes allerede i sangtitler som “Everlasting Love”, “My Guy”, “When He’s Gone” og “Constant Companion”. Hvor kærlighed hos Sam Smith tidligere ofte blev beskrevet gennem fravær, længsel og tab, bliver den denne gang undersøgt fra positionen som én, der faktisk befinder sig midt i den.

Albummets 12 numre inkluderer også de allerede udsendte “Love Is A Stillness”, “To Be Free”, “Oh Mother” og “My Guy”.

Det gør Hazel Eyes til mere end endnu et nyt Sam Smith-album. Efter det provokerende og udadvendte Gloria virker femte album som et bevidst forsøg på at skrue ned for popmaskinen og finde tilbage til det, der altid har været Smiths stærkeste instrument: stemmen og sangen.

Kilder

Sam Smith Official Store: Hazel Eyes

Universal Music: Hazel Eyes og komplet trackliste

The Guardian: Sam Smith om Hazel Eyes, New York og den nye musikalske retning