Den 16. august har en særlig plads i pophistorien. I dag er det 49 år siden, Elvis Presley døde på Graceland i Memphis, blot 42 år gammel. Samme dag fyldte en dengang ukendt Madonna 19 år.
Madonna Louise Ciccone var født 16. august 1958 og var dermed gammel nok til at have oplevet Elvis som en levende superstjerne. Og spørgsmålet om, hvorvidt hun kan huske hans død, har et usædvanligt klart svar: Ja.
Faktisk reagerede den 19-årige Madonna på nyheden på en måde, der i tilbageblik næsten lyder for perfekt til popmytologien.
Madonna mente, hun kunne mærke Elvis’ ånd
Sangskriveren og produceren Joe Henry, der senere blev Madonnas svoger, kendte hende allerede fra Michigan. I et portræt i The New Yorker fortalte han om netop den 16. august 1977.
Da nyheden om Elvis Presleys død kom, sagde Madonna ifølge Henry, at hun følte hans ånd passere gennem sig. Henry huskede, at han dengang opfattede bemærkningen som arrogant. Efter at have set, hvad der siden skete med hendes karriere, var hans vurdering en anden: “Now I’d be hard pressed to disprove it.”
Det er selvfølgelig en anekdote snarere end et bevis på en eller anden mystisk forbindelse. Men som musikhistorisk detalje er den svær at modstå.
Elvis var en af de kunstnere, der definerede selve idéen om den moderne superstjerne: musik, seksualitet, image, massemedier og kontrovers smeltede sammen til én offentlig figur. Få år efter hans død begyndte Madonna at opbygge en karriere, der på helt andre musikalske og kulturelle præmisser skulle udvide den samme forestilling om, hvor stor en popstjerne kunne blive.
Elvis døde om formiddagen den 16. august 1977. Han skulle efter planen have fløjet til Portland, Maine, samme aften og fortsat sin turné med en koncert dagen efter.
Foto: David Shankbone — Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0
“Elvis? He’s God”
Madonnas fascination af Elvis stoppede ikke med den mærkværdige oplevelse på hendes 19-års fødselsdag.
I et interview med musikjournalisten Paul Du Noyer til Q i 1994 blev Madonna præsenteret for en række musikernavne og bedt om at reagere på dem. Da Du Noyer nævnte Elvis Presley, var hendes svar ganske enkelt:
“He’s God.”
Da han derefter spurgte, om hun foretrak den tidlige eller sene Elvis, var svaret lige så klart: den tidlige.
Det placerer Elvis temmelig højt i Madonnas personlige pophierarki. Og forbindelsen mellem de to findes ikke kun i interviews. Madonna har faktisk også sunget hans musik.
Madonna har sunget “Can’t Help Falling in Love”
Det tydeligste eksempel er “Can’t Help Falling in Love”, balladen Elvis indspillede til filmen Blue Hawaii og udgav i 1961.
Madonna har taget sangen til sig ved flere lejligheder. Mest markant skete det omkring årsskiftet 2018-19, da hun overraskede publikum på den historiske Stonewall Inn i New York.
Her fremførte hun først sin egen “Like a Prayer” og derefter “Can’t Help Falling in Love” med sin søn David Banda som akkompagnatør på akustisk guitar.
Det var ikke første gang, hun havde sunget sangen. Madonna havde allerede tidligere delt mere uformelle fortolkninger af nummeret, blandt andet sammen med David Banda. Der er altså ikke tale om en officielt udgivet Madonna-coverversion på et studiealbum, men om en Elvis-sang, hun flere gange er vendt tilbage til i private og offentlige optrædener.
Det gør hendes forhold til Elvis lidt mere interessant end den sædvanlige respekt mellem to generationer af superstjerner. Den 19-årige Madonna reagerede på hans død, den voksne Madonna kaldte ham “God”, og årtier senere stod hun selv og sang en af hans mest kendte ballader.
Fra The King til Queen of Pop
Det ville være for enkelt at gøre Madonna til en direkte arvtager efter Elvis. Musikalsk befinder de sig vidt forskellige steder, og deres karrierer blev skabt under meget forskellige vilkår.
Men som popkulturelle figurer er slægtskabet tydeligt.
Elvis var med til at definere superstjernen i 1950’erne: en kunstner, hvis krop, tøj, seksualitet og offentlige persona blev næsten lige så diskuteret som musikken. Madonna tog årtier senere kontrollen over mange af de samme mekanismer og gjorde provokation, mode, musikvideoer, seksualitet og konstant genopfindelse til en del af selve værket.
Derfor er datoen også mere end blot en god omgang musiktrivia.
Den 16. august 1977 døde en af det 20. århundredes mest betydningsfulde populærkulturelle skikkelser. Samme dag fyldte Madonna 19 år og fortalte ifølge Joe Henry, at hun havde mærket Elvis’ ånd passere gennem sig.
I dag, 16. august 2026, er det 49 år siden Elvis Presley døde. Madonna fylder 68.
Og hvis man vil have endnu en musikalsk fodnote med på vejen, er 16. august også Young Thugs fødselsdag. Atlanta-rapperen, der blev født i 1991, fylder 35 år i dag.
Madonna har altså brugt sin fælles dato med Elvis til flere møder med “Can’t Help Falling in Love”. Young Thug har gudskelov indtil videre afholdt sig fra at udgive Elvis-covers.
Kilder
Graceland: Elvis Presleys sidste år og dødsdagen 16. august 1977
Graceland: Elvis Presleys officielle biografi
The New Yorker: Joe Henry om Madonna og Elvis Presleys død
Paul Du Noyer: Interview med Madonna fra 1994