Ti år siden Frank Oceans sidste album: I morgen fylder Endless 10 år – dagen efter følger Blonde
I morgen, den 19. august, er det præcis ti år siden, Frank Ocean brød flere års ventetid med det visuelle album Endless. Allerede dagen efter, den 20. august 2016, fulgte Blonde – albummet, der fortsat står som hans seneste egentlige studiealbum.
Dermed står Frank Ocean foran et bemærkelsesværdigt jubilæum. På torsdag er der gået præcis ti år siden hans seneste albumudgivelse.
Han forsvandt ikke fra musikken med det samme. Efter Blonde fulgte blandt andet “Chanel”, “Biking”, “Provider”, “Lens”, “DHL” og “In My Room”. Hans seneste officielt udgivne singler under eget navn er dog “Dear April” og “Cayendo”, som begge udkom 3. april 2020.
Siden har stilheden været næsten total.
To album på to dage – og derefter ti års ventetid
Endless landede 19. august 2016 som et 45 minutter langt sort-hvidt audiovisuelt værk. Her ser man Ocean arbejde i et stort rum og konstruere en trætrappe, mens musikken bevæger sig mellem R&B, ambient, soul og mere fragmenterede kompositioner. Albummet rummer bidrag fra blandt andre James Blake, Jonny Greenwood, Jazmine Sullivan, Sampha, Arca og Alex G.
Men allerede dagen efter blev Endless fulgt af det værk, der skulle komme til at definere Frank Oceans karriere.
Blonde udkom den 20. august og gav verden “Nikes”, “Ivy”, “Pink + White”, “Self Control”, “Nights” og “White Ferrari”. Albummets ekstremt reducerede produktion, løse sangstrukturer og intime vokaler gjorde det til et centralt værk i 2010’ernes alternative R&B og pop.
Der var også en forretningsmæssig pointe i timingen: Endless opfyldte Oceans forpligtelser over for Def Jam og Universal, mens Blonde dagen efter blev udsendt uafhængigt gennem hans eget Boys Don’t Cry.
Broderens død blev et tragisk vendepunkt
Frank Oceans gradvise tilbagetrækning kan ikke reduceres til én begivenhed. Men midt i perioden indtraf et tab, der nødvendigvis satte hans liv i et andet perspektiv.
Den 2. august 2020 døde hans 18-årige lillebror Ryan Breaux i en bilulykke i Californien.
Ocean har aldrig offentligt sagt, at broderens død var årsagen til, at han holdt op med at udgive musik, og den sammenhæng bør derfor ikke fremstilles som et faktum. Men han har selv beskrevet, hvor voldsom sorgen var. Da han i 2021 skrev om sin ven Virgil Abloh, fortalte Ocean, at han ikke havde været i stand til at sige noget offentligt, da Ryan døde, fordi tabet ganske enkelt var for overvældende.
Tidslinjen er ikke desto mindre slående. “Dear April” og “Cayendo” var udkommet blot fire måneder tidligere. Siden har Frank Ocean ikke udsendt en ny officiel single under eget navn.
Fansene venter stadig
Det lange fravær har skabt et nærmest særligt forhold mellem Frank Ocean og hans publikum. Hvor andre store artister konstant befinder sig i offentligheden, kan selv et nyt fotografi, en studieobservation eller et sjældent interview med Ocean skabe enorme forventninger blandt fans.
Han har heller aldrig erklæret sin musikkarriere for afsluttet. Derfor bliver stilheden ved med at føles som en pause snarere end et punktum.
Ocean har beskæftiget sig med andre projekter, blandt andet luksusbrandet Homer, og i 2023 vendte han kortvarigt tilbage til scenen med sin omdiskuterede koncert på Coachella. Men noget nyt album er endnu ikke blevet annonceret.
I morgen fylder Endless ti år. Torsdag gør Blonde det samme.
Da Blonde udkom, havde fans ventet fire år siden Channel Orange. Dengang føltes det som en evighed.
Nu er ventetiden mere end dobbelt så lang.
Kilder
Pitchfork: Frank Ocean blev uafhængig efter Endless og udgav Blonde selv
Pitchfork: Endless blandt ugens albumudgivelser 19. august 2016
Pitchfork: Musikerne og producerne på Endless
