Cassandra Wilson, en af de mest markante amerikanske jazzsangere fra de seneste fire årtier, er død. Hun blev 70 år.
Wilson døde onsdag den 2. september i sit hjem i Jackson, Mississippi, omgivet af familie, nære venner og sin manager, Robert Torre. Der er ikke offentliggjort nogen dødsårsag.
Med sin mørke kontralt og et repertoire, der konsekvent bevægede sig uden for jazzens traditionelle rammer, skabte Cassandra Wilson et musikalsk udtryk, hvor blues, folk, country, pop og jazz kunne eksistere på samme plade. Det gjorde hende ikke blot til en fremtrædende jazzvokalist, men til en af de kunstnere, der i 1990’erne var med til at udvide forestillingen om, hvad moderne vokaljazz kunne være.
Fandt sit eget sprog på Blue Note
Wilson blev født i Jackson i 1955 og kom tidligt i gang med musik. Efter flytningen til New York i begyndelsen af 1980’erne blev hun en del af kredsen omkring saxofonisten Steve Coleman og det eksperimenterende M-Base Collective.
Det afgørende kunstneriske skifte kom efter kontrakten med Blue Note Records. På Blue Light ‘Til Dawn fra 1993 lod Wilson akustisk jazz møde musik af blandt andre Robert Johnson, Joni Mitchell og Van Morrison. I stedet for at behandle sangene som gæstevisit fra rock- og blueshistorien gjorde hun dem til en del af sit eget musikalske sprog.
To år senere fulgte New Moon Daughter. Albummet gav Wilson hendes første Grammy, da hun i 1997 vandt for Best Jazz Vocal Performance. Hun modtog sin anden Grammy i 2009, hvor Loverly vandt Best Jazz Vocal Album. I alt blev hun nomineret fire gange.
Fra Miles Davis til Billie Holiday
Wilson havde samtidig en usædvanlig evne til at arbejde med jazzhistorien uden at gøre den til museum. På Traveling Miles fra 1999 tog hun udgangspunkt i Miles Davis, mens Coming Forth by Day fra 2015 blev skabt som en hyldest til Billie Holiday i forbindelse med 100-året for Holidays fødsel.
Hun medvirkede også på Wynton Marsalis’ Pulitzer-vindende værk Blood on the Fields og indspillede gennem karrieren med musikere som Bill Frisell, Dave Holland, Terence Blanchard og The Roots.
I 2022 blev Cassandra Wilson udnævnt til NEA Jazz Master, en af den amerikanske jazzverdens mest betydningsfulde officielle hædersbevisninger.
Det er imidlertid hendes måde at forbinde traditionerne på, der står tilbage som det stærkeste eftermæle: jazzsang, hvor Robert Johnson, Neil Young, Hank Williams, Miles Davis og Billie Holiday kunne eksistere i samme musikalske univers uden at udviske Wilsons egen identitet.
Kilder
Associated Press: Cassandra Wilson er død, 70 år gammel
Grammy: Cassandra Wilsons priser og nomineringer
National Endowment for the Arts: Cassandra Wilson – 2022 NEA Jazz Master
