Nyheden om Dolly Partons død har udløst reaktioner langt ud over den amerikanske countryscene. Herhjemme kalder Tønder Festivals kunstneriske leder og pressechef, Maria Theessink, den amerikanske sangskriver og sanger for et ikon både på og uden for scenen.
Dolly Parton døde som 80-årig, og ifølge Maria Theessink efterlader hun et aftryk, der rækker langt videre end de store hits og den umiskendelige stemme. For Tønder Festival, der i år igen har country og americana centralt på plakaten, er hun en kunstner, der har været med til at forme hele genrens gennemslagskraft.
Maria Theessink siger: “Dolly Parton har gjort countrymusikken interessant, og hun har været et kæmpe ikon og forbillede for kvindelige kunstnere.” Det er en vurdering, der giver mening, også hvis man ser på Partons usædvanlige spændvidde som sangskriver, entertainer og kulturfigur. Hun var folkelig uden at være simpel og kommerciel uden at miste sit særpræg.
Et navn med tyngde i Tønders musikalske verden
Tønder Festival har i år blandt andre Emmylou Harris på programmet. Netop Harris indspillede i 1987 albummet Trio sammen med Dolly Parton og Linda Ronstadt – en plade, der stadig står som et af de stærkeste møder mellem tre markante stemmer i amerikansk rootsmusik.
Maria Theessink peger selv på albummet som et særligt eksempel på Partons kunstneriske format. Hun siger: “Jeg genhørte faktisk pladen for nylig, og det er noget af det smukkeste.” Det er svært at være uenig. Trio er netop den slags album, der viser, hvor præcis Parton var som fortolker: teknisk sikker, følelsesmæssigt klar og med en timing, som mange sangere stadig kan misunde hende.
Dolly Partons betydning kan heller ikke reduceres til hendes rolle i countrymusikken alene. Hun blev et referencepunkt for generationer af kvindelige kunstnere, ikke bare fordi hun skrev store sange, men fordi hun insisterede på at definere sig selv på egne præmisser.
Mere end musikken
Det er også den side, Maria Theessink fremhæver i sin reaktion. For hende var Dolly Parton ikke kun et scenenavn med glitter, humor og hits, men også et forbillede i måden, hun bar sig selv på offentligt.
Parton har gennem årtier været kendt for at stå ved sit udtryk og sin persona uden at undskylde for den. Den kombination af selvironi, stædighed og kunstnerisk kontrol er en væsentlig del af forklaringen på, at hun stadig fyldte så meget i musiklivet, længe efter at hendes samtidige var gledet i baggrunden.
Reaktionen fra Tønder Festival rammer derfor noget centralt: Dolly Parton var ikke bare en stor countryartist. Hun var en kunstner, som gjorde genren større, mere synlig og mere åben – og som samtidig viste, at styrke og stil sagtens kan gå hånd i hånd.
Hør Dolly Parton på Spotify
